Vim, joguei e venci!

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13 de maio. Uma semana antes do início do Grand Champions Brasil, que anunciava a presença de Pete Sampras pela primeira vez no País, surge uma notícia devastadora: "Ele não vem mais!" Uma contusão nas costas sofrida durante outro torneio-exibição deixaria a grande estrela de molho por um mês. Porém, da tragédia logo se seguiu um alento: "O torneio será adiado em um mês!" Pronto. Os brasileiros poderiam ficar tranqüilos, pois veriam o norte-americano de perto, sim.

O tempo passou, com muita gente ainda duvidando da vinda e das condições dele, é verdade, mas, no fim, Sampras não só apareceu, como jogou e jogou muito. O norteamericano mostrou que, mesmo longe do circuito profissional há mais de cinco anos, seu nível ainda está muito alto. O saque, principal arma de seu jogo, continua tão mortal quanto antes. A exuberância dos voleios, com precisão e toques de classe, é incrível. O instinto de antecipação na devolução de saque, especialmente para atacar o segundo serviço adversário, se manteve. A direita na corrida em contra-ataque, quando as pernas deixam, segue devastadora.

Fora isso, Sampras continua extremamente sério e focado. É uma exibição? É, mas nem por isso ele quer fazer gracinhas. O único jeito que ele aprendeu a se exibir é dando o seu melhor e vencendo. Se o adversário quiser bancar o engraçadinho, tudo bem, o norte-americano simplesmente passa como um trator sobre ele, destilando jogadas plásticas com saque-e-voleio, bate-pronto, winners e o que mais lhe convir para ganhar. Fernando Meligeni, Marc Groellner e Thomas Muster que o digam.

No primeiro dia, Fininho entrou um pouco brincalhão, porém, em pouco tempo percebeu que a diversão de Sampras era fazê-lo correr de um lado para outro da quadra para ganhar o primeiro set. Se não jogasse sério, o brasileiro tomaria uma aula. Com o norte-americano se poupando um pouco e Meligeni mais centrado, Fino venceu a segunda parcial. No match-tiebreak, contudo, a precisão do saque de Pete falou mais alto.

Um dia antes, na coletiva de imprensa, o brasileiro já havia antecipado o seu sofrimento em tentar responder o saque de Sampras. Por que ele é considerado o melhor sacador de todos os tempos? Qual a grande dificuldade de seu saque? "É o único jogador que você não sabe onde vai sacar. Por ele colocar a bola sempre no mesmo lugar no momento do toss, fica muito difícil você adivinhar. Só dá para saber quando a bola passa a rede. Aí já é tarde", comentou Meligeni. Depois do jogo, perguntado como se sentiu ao tentar pegar o saque do norte-americano, ele replicou: "Como um goleiro no pênalti".

Melhor ainda por vir

Apesar da boa apresentação contra Fininho, Sampras admitiu que ainda não estava 100% e sentiu um pouco as costas. A preocupação com o estado de sua lombar, entretanto, foi logo dissipado com uma apresentação magistral no dia seguinte diante do meio-brasileiro meio-alemão Marc Groellner, desconhecido da maioria do público. Nascido no Rio de Janeiro, este filho de diplomata alemão foi campeão da Copa Davis pela Alemanha em 1993, em um time que tinha Michael Stich. Diante de Goellner, Sampras, sem medo das dores, exibiu o melhor do estilo saque-e-voleio. Foi uma partida rápida, mas extremamente bem jogada. Pelo visto, a mãos de Gary Kitchell, preparador físico de Pete, são mesmo mágicas.

Por fim, o norte-americano enfrentou Muster. Se em 1996, no fatídico confronto da Davis contra o Brasil, também em São Paulo - em que abandonou a partida de duplas tamanha a hostilidade da torcida - o austríaco não ficou com uma boa impressão do País, ao menos agora o público riu muito com suas brincadeiras. Assumindo o papel de palhaço, Muster tentou tirar um pouco da seriedade de Sampras. Conseguiu poucos sorrisos e nada mais. Enquanto isso, no outro grupo de jogadores, quem se destacava era Marcelo Ríos. Assim como Sampras, o chileno continua mostrando em quadra, e fora dela, boa parte das características que o consagraram. A habilidade na canhota, o raciocínio rápido, a improvisação e até mesmo a displicência dos golpes continuam suas marcas registradas. No entanto, nem mesmo os anos de aposentadoria o deixaram menos intragável e antipático.

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Os repórteres bem que tentaram entrevistá- lo, mas, como sempre, a receptividade do tenista que um dia foi considerado o mais odiado do mundo do tênis, pela revista Sports Illustraded, foi nula. A Revista TÊNIS foi um dos veículos que tentou falar com Ríos, mas desistiu diante de sua má vontade. Ao ser perguntado sobre sua habilidade, que seu ex-técnico Larry Stefanki chegou a comparar com Rod Laver, o "Chino" foi lacônico e disse mesmo que nunca havia visto o australiano jogar. Sobre a afirmação da Sports Ilustrated acima citada, retorquiu com um: "Nunca a li".

Yzaga: jogo fácil

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Muster: pouco jogo, muita festa

Se lhe faltam tato e boa vontade, ainda lhe sobra destreza em quadra. Tanto que a imprensa chilena o tem instigado sobre a possibilidade de defender o Chile no próximo confronto pela Copa Davis diante da Austrália, pelo play-off do Grupo Mundial. Com a má fase de Nicolas Massú, os chilenos acreditam que Ríos é um bom nome, ao menos para a dupla. No entanto, ele se irrita com a indagação sobre o assunto.

Amarelinha

Tamanha era a diferença de nível entre o chileno e os outros tenistas de seu grupo, que a sua displicência foi notável. O russo Andrei Cherkasov, de golpes potentes, mas pouco ortodoxos, não foi páreo. Assim como o brasileiro Jaime Oncins, que de vez em quando ainda se complica no saque apesar de conservar a bela esquerda. Tampouco o peruano Jaime Yzaga, que, assim como Ríos, bate muito fácil na bola, conseguiu trazer problemas para o primeiro sul-americano a se tornar número um do mundo.

Sendo assim, a expectativa era de que a final entre Sampras e Ríos fosse de alto nível. Mas o chileno continuou desleixado, pelo menos no primeiro set. No segundo, tentando ficar mais focado, levou a decisão para o tiebreak, mas sua habilidade não foi suficiente para parar o saque do norte-americano. Durante a cerimônia, diversos seguranças estiveram a postos na quadra para deixar Sampras tranqüilo. Dias antes a "fúria" da platéia foi tanta que Pete ficou assustado, pois as pessoas o puxavam por todos os lados. Aliás, muita gente reparou que ele quase não se sentava na cadeira nos intervalos dos games ímpares durante os jogos, tamanha a impertinência de uma parte da torcida.

Meligeni: malabarismos

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Cherkasov: eficiência sem plástica

No entanto, Sampras foi extremamente simpático. Falou bem da cidade, apesar de pouco ter saído do hotel (quando saiu foi apenas para alguns shoppings), e da recepção do público. Para a alegria de todos, ao ganhar de presente uma camisa da Seleção brasileira de futebol, fez questão de vesti-la (não havia problema, já que seu patrocinador de roupas é o mesmo do Brasil). Por fim, Sampras quis provar que todo o esforço para trazê-lo ao País valeu a pena. Ele veio, jogou e venceu. Era isso o que se esperava dele, foi isso o que ele fez.

Goellner: meio-brasileiro