Rumo ao Finals

EM 1967, MARIA ESTHER BUENO pisava na quadra central de Wimbledon para disputar as finais de duplas e duplas mistas. Em ambas as ocasiões, a paulistana perdeu. Desde então, outros brasileiros voltaram a marcar presença no estádio, mas nenhum conseguiu chegar à final do Grand Slam britânico. O mineiro Bruno Soares era um dos representantes que já havia jogado nessa quadra em 2009, junto com Kevin Ullyett, contra os irmãos Bob e Mike Bryan nas quartas de final. A derrota não amargou sequer uma pitada da doce sensação de jogar no templo sagrado do tênis.

A última vez que duplistas brasileiros disputaram o Finals foi em 1984

Nesta edição de Wimbledon, coube a outro mineiro, Marcelo Melo viver o sonho e puxar a fila como o primeiro brasileiro a disputar a final de Wimbledon na Era Aberta. Soares não ficou atrás e também se juntou ao ex-parceiro com a confirmação nas duplas mistas junto de Lisa Raymond. E por mais que nenhum dos dois tenha voltado para Minas Gerais com o troféu de campeão, Londres tornou-se especial para ambos. Eles viram seus resultados alcançarem repercussão nacional, fruto do trabalho árduo nos últimos seis anos. Separados, traçam caminhos diferentes e bem-sucedidos com seus parceiros, aproximando-se de uma nova façanha.

Ao lado do austríaco Alexander Peya, Soares está a poucos pontos de confirmar sua vaga no ATP Finals, torneio que reúne as oito melhores duplas do ano. E agora, Melo e Ivan Dodig entraram de vez na briga por um lugar, com a excelente campanha só freada pelos Bryan na final, que os deixaram em sétimo lugar. Vale lembrar que um brasileiro não se classifica para o torneio final desde 1984, quando Carlos Kirmayr e Cássio Motta jogaram o antigo Masters em Nova York.

ALTOS E BAIXOS

Em 2001, Melo teve o primeiro contato com as quadras de grama do All England Club. Naquele ano, o mineiro, ainda com 17 anos, disputou a chave juvenil de Wimbledon e se identificou com o clima mágico que rodeia o local. Profissional, e já focado nas duplas seis anos depois, ele e André Sá alcançaram a semifinal. Na memória, Melo cita a interminável segunda rodada contra Paul Hanley e Kevin Ullyett, que levou cinco dias (entre paralisações pelo mau tempo e falta de luz natural) para ser encerrada, com direito a 28 a 26 no quinto set.

Após dois anos com Sá, o gigante de 2,03 m decidiu, em 2010, juntar-se a Soares. Também ficaram juntos duas temporadas. Dessa forma, Melo começou a temporada de 2012 em maus lençóis, à procura de um parceiro. “A fase mais difícil foi logo que terminei a dupla com o Bruno. Ali tive que procurar um parceiro fixo, mas tive sorte de ter encontrado o Ivan [Dodig] logo depois. Ainda bem que essa fase não durou muito”, relembra.

No ATP de Memphis, em fevereiro, Melo contou com o acaso que lhe trouxe sorte. Combinou de jogar a chave com o croata Ivan Dodig, atleta em ascensão em simples e que já havia batido Rafael Nadal. Poucos esperavam um resultado tão bom entre jogadores de culturas diferentes e estilos opostos – Melo, simpático e mais alegre, sacava e voleava, enquanto Dodig, frio e reservado, conduzia seu jogo do fundo de quadra. Mas não é que os dois já deixaram sua marca na final do torneio americano?

Ainda assim, Melo permaneceu jogando com parceiros diferentes por toda a temporada de 2012 (10 tenistas no total), porém Dodig era, sem dúvida, o preferido. Por isso, o brasileiro sentou para conversar com o europeu no início do ano e definiu um calendário mais transparente para ambos. Melo confessa que é complicado treinar sabendo que vai trocar de companheiro: “Você tem que ter mais paciência quando joga pela primeira vez com alguém, pois erros táticos vão acontecer. Foi o que aconteceu comigo e o Robredo em Brisbane, em janeiro. A cada jogo corrigíamos os erros e levamos o título. Conversei com o Daniel [Melo, irmão e técnico] e procuro ficar atento com esses detalhes. Por isso, conversar antes do jogo ajuda a conhecer melhor o parceiro”.

CONTO DE FADAS

No momento de mais uma participação de Melo em Wimbledon, ele e Dodig foram designados como cabeças de chave, e caíram em um quadrante longe dos irmãos Bryan, com quem só jogariam numa possível decisão. O mineiro parecia sentir que 2013 poderia ser único. “Quem sabe uma final ou título”, arriscava. Nas duas primeiras rodadas, Dodig e Melo tiveram vitórias tranquilas e enfrentaram, na sequência, a primeira parceria indigesta, Max Mirnyi e Horia Tecau. Para completar, o parceiro de Melo tinha acabado de jogar uma partida longa contra David Ferrer.

Os adversários abriram rapidamente 2 sets a 0, mas a dupla do brasileiro conseguiu se recuperar, foi melhor nos momentos-chave e obteve dois match-points no saque com 5/3 no quinto set. Os rivais devolveram a quebra, e o fato parece ter tirado Dodig do sério. No game seguinte, o croata tratou de finalizar o jogo com um winner de devolução e mal cumprimentou o eufórico Melo, que depois conversou com o croata no vestiário. “Ivan estava em um nível de estresse alto. Quatro sets com o Ferrer não é fácil. Ele estava, no mínimo, 8h em quadra e ficou muito nervoso quando eles quebraram nosso saque. Então, na hora que fechamos, teve uma reação sem pensar. Mas depois conversamos e não teve nada de anormal. Ele nunca foi mal-educado, é um cara gente fina, somos amigos”, esclareceu.

Adiante, Dodig e Melo confirmaram o favoritismo diante de James Blake e Jurgen Melzer nas quartas e, na semifinal, bateram Leander Paes e Radek Stepanek, campeões do Aberto da Austrália de 2012, em cinco sets. Dessa vez, além da euforia, a ansiedade tomou conta de Melo naquela quinta-feira histórica. “Vem aquela realidade: ‘pô, estou numa final de Wimbledon!’ Depois do jogo, estava bem nervoso. Mas, na sexta, já estava montando a estratégia, consegui dormir bem e controlar a ansiedade até a partida”, contou Melo, que enfrentaria Bob e Mike Bryan no sábado.

Em 1967, Maria Esther Bueno chegou às finais de duplas e duplas mistas em Wimbledon

ENTRANDO NA FESTA

Desde o começo da segunda semana da competição, Bruno Soares estava focado apenas na chave de duplas mistas em Wimbledon. Fora da disputa de duplas com Alexander Peya, o mineiro também aproveitou para acompanhar Melo ao longo da chave e o Brasil passou a enxergar com esperança a rota dos dois mineiros em modalidades diferentes.

Campeão do US Open de 2012 fazendo parceria com a russa Ekaterina Makarova, Soares era o principal favorito nas mistas em Londres e, ao seu lado, tinha a veterana Lisa Raymond, 39 anos e dona de 11 títulos de Grand Slam. Por isso, o mineirinho ficou empolgado com as vitórias e a convivência com a norte-americana. “A Lisa [Raymond] vivenciou muita coisa, venceu inúmeros Grand Slams. Conversei bastante com ela, que passou muitas coisas, deu para entender que as pessoas podem enxergar o tênis de forma diferente”, contou.

Ao mesmo tempo em que Melo avançava nas duplas, Soares seguiu firme nas mistas, e a atenção ao tênis crescia na mídia. A boa fase dos mineiros já não estava restrita a canais fechados e até programas da rede aberta reservaram um tempinho para destacar os seus feitos. Se na quinta-feira Melo garantiu vaga na decisão, Soares repetiu a dose no dia seguinte. “Mais pessoas estão entendendo nosso esporte. Nossos resultados fazem com que eles participem disso também, o que é gratificante. Às vezes, o leigo não conhece a importância, mas quando ouve Grand Slam, relembra os títulos do Guga e tem certeza que é algo diferenciado. E assim você vai educando as pessoas, mas com certeza aparecer na TV aberta dois dias seguidos é um grande momento”, vibrou.

TOPO DO MUNDO

A partir do momento que deixou o vestiário e seguiu até a Quadra Central naquele sábado ensolarado, Melo confessou que a ansiedade não o atrapalhou, mas que a sensação era a de estar em outra dimensão. “Quando você entra lá, sente-se no topo do mundo, no topo do tênis. Naquela altura, tudo o que queria era jogar. Confesso que, de pensar no quanto trabalhei, treinei e lutei para estar ali, acabei relaxando”, disse o mineiro, que fez um primeiro set impecável com Dodig.

No entanto, a partir do segundo set, o entrosamento dos Bryan acabou falando mais alto e o time do brasileiro pouco pôde fazer. “Eles jogam acima da média, são os melhores da história. Começamos bem soltos, dominando o jogo, e o erro nosso foi ter perdido o saque logo no início do segundo set. Daí, eles sacam mais tranquilos, jogam numa margem de erro pequena. Contra eles, é importante manter o placar perto, não deixá-los se distanciarem. É um jogo diferente de qualquer outra dupla”, analisou o vice-campeão.

No camarote, Soares torceu pelo ex-parceiro preparando-se mentalmente para a final no dia seguinte. No domingo, o mineiro jogaria após a decisão entre Andy Murray e Novak Djokovic e, conforme foi ouvindo a reação dos britânicos com a vitória de Murray, Soares não resistiu e foi acompanhar o desfecho. Logo depois, ele retornou à Central com Raymond no duelo contra o canadense Daniel Nestor e a francesa Kristina Mladenovic, parceria que havia sido vice-campeã em Roland Garros.

Desde o início, manteve-se o equilíbrio, e como último jogo oficial de Wimbledon, nada mais justo do que as ações serem definidas no set final, sem tiebreak. No 5/4 e saque de Mladenovic, Soares e Raymond perderam dois match-points; o mineiro teve a bola na mão para disparar um winner na paralela, mas a rede o impediu. Logo depois, acabou faltando consistência e os rivais fecharam a série em 8/6.

De volta ao Brasil, Melo e Soares têm consciência da expectativa que carregam para serem ambos vistos no ATP Finals de Londres, que será disputado em novembro e reunirá os oito melhores times de 2013. Por enquanto, apenas os irmãos Bryan garantiram vaga, mas Soares e Peya estão na vice-liderança e Melo e Dodig já são os sétimos na corrida.

Quem ganha com tudo isso é o tênis brasileiro. “Isso é positivo. Um indo já seria algo excelente. O Finals é a elite da elite dos jogadores. Se tivermos dois em Londres, será fantástico, assim como foram essas duas semanas em Wimbledon”, declarou Soares. Melo corrobora a opinião do ex-parceiro, mas crê que o momento é de focar no segundo semestre com Dodig, para não deixarem a vaga escapar. “Nós estamos na metade do caminho do ATP Finals, mas não podemos criar falsas expectativas. Se acontecer, será histórico”.