O mito do tennis elbow

O tenista amador é, antes de qualquer coisa, aquele que ama jogar tênis, que o faz por puro prazer. O profissional nem sempre gosta tanto do que faz. Eu mesma, quando era bem jovem e jogava tênis competitivo, não me divertia tanto como quando hoje em dia bato uma bola para brincar. Ser amador é muito melhor! Mas, infelizmente, com certa freqüência os amadores acabam sofrendo de algo considerado como o terror dos tenistas. Falo do tennis elbow ou cotovelo de tenista.

Este tipo de tendinite possui esse nome, mas não é exclusiva de tenistas. Acomete também pessoas que, por esforço repetitivo e vícios posturais, sobrecarregam alguns tendões localizados na região do cotovelo. É patologia freqüente em digitadores. O termo médico é epicondilite lateral.

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O que vem a ser esse mal? Basicamente, trata-se da inflamação dos tendões de músculos que se localizam na parte posterior da mão e do antebraço e que se inserem numa extremidade do osso do braço chamada epicôndilo lateral (ver figura na próxima página). Esse grupo de músculos é responsável por movimentos de extensão e flexão dorsal do punho, pela sua inclinação para o lado do dedo mínimo, por certos movimentos dos dedos e por alguns de torção do antebraço.

Pode ocorrer que uma falha biomecânica num gesto do tênis, freqüentemente no golpe de esquerda (backhand), sobrecarregue essas estruturas e dispare o quadro inflamatório. Outros fatores podem ser tamanho do grip inadequado da raquete (grande ou pequeno demais), segurar a raquete com força excessiva, forçar demais a articulação do punho em extensão ou flexão. Vários desses fatores e mesmo outros não mencionados, podem estar presentes ao mesmo tempo. Muitas vezes, um problema primário localizado em região distante do antebraço pode terminar num tennis elbow.

Caberá a um professor avaliar o que acontece com o tenista no que concerne às questões biomecânicas. Pois não resolve somente recorrer a tratamento médico e fisioterápico se a fonte do problema não for eliminada. Dito isto, é importantíssimo, paralelamente à prescrição de medicamentos quando necessário (evitar infiltrações), um trabalho sério de reabilitação com um fisioterapeuta ou um educador físico especializado em fisioterapia.

Tratamento
Não recomendo o tratamento tradicional, baseado em alongamentos dos tendões e músculos específicos, com posterior fortalecimento dos mesmos. Os aparelhos usados em fisioterapia podem ajudar quando há muita dor e no início do tratamento, mas não são decisivos na recuperação. Minha experiência mostra que o tratamento convencional não é, em geral, muito eficaz e parte de uma concepção equivocada dessa patologia. Já tratei de muitos casos de tennis elbow com sucesso e recuperação total. Existem vários graus de manifestação desse mal, desde pouca inflamação e um pouco de dor, sem perda de força, até muita inflamação e dor, com muita perda de força, e rompimento de poucas ou muitas fibras dos tendões. Em casos de rompimento importante de fibras tendíneas, a cirurgia pode ser necessária.

Ao longo dos anos, desenvolvi meu método próprio de tratar essas tendinites, combinando diversas técnicas. Compõese de manipulações, trações e movimentos de reabilitação, estes baseados no Método Ehrenfried, abordagem fisioterápica desenvolvida na França pela médica alemã de mesmo nome.

Em primeiro lugar, devemos ter em mente que os músculos não funcionam independentemente uns dos outros. Eles o fazem em grupos, ou em cadeias, como dizemos em linguagem técnica. Por isso, tratar a patologia restringindo a atuação terapêutica ao local da manifestação inflamatória e de dor é um grande equívoco. Normalmente, uma pessoa que tem tennis elbow apresentará problemas que virão pelo menos desde o nível do pescoço, passando pelo complexo da clavícula e omoplata, ombro, braço, para só então se manifestar no antebraço. Pelo menos, como eu disse. Porque podem se originar também no tronco, por exemplo. Esses problemas são da ordem de mau alinhamento dos segmentos ósseos, tensão muscular excessiva, musculatura muito rígida e sem elasticidade, desorganização da ação muscular (da maneira como os diversos músculos atuam juntos para movimentar o esqueleto), entre outros fatores.

O tratamento, então, deverá forçosamente ser feito numa área muito maior que aquela onde se localizam os sintomas. Em segundo lugar, não se trata de adotar o binômio alongar-fortalecer como diretriz terapêutica, que é o que se faz tradicionalmente. Trata- se antes, basicamente, de recuperar a maleabilidade (o que envolve elasticidade) e organização dos tecidos (fáscias musculares, músculos, tendões) de toda a cadeia de músculos e de restabelecer uma melhor postura entre os segmentos ósseos. Minha prática clínica mostra que, a partir disso, a força é restabelecida. Pois, na verdade, a falta de força advém da rigidez e desorganização dos tecidos mencionados.

Continuar praticando?
Além da análise e orientação do professor de tênis e do trabalho de reabilitação mencionado acima, há outros pontos a analisar e sobre os quais decidir. Um deles é: devese ou não interromper a prática do esporte durante o tratamento?

Isso é muito variável e deverá ser decidido com os profissionais que estão tratando do tenista. Nem sempre é preciso parar de jogar. Às vezes, deve-se parar durante uma fase do tratamento. Outras vezes, pode-se simplesmente diminuir o ritmo.

Outro ponto é: deve-se utilizar faixa elástica própria para tennis elbow no caso de continuar jogando? Ela pode ser útil por algum tempo, enquanto a recuperação não tiver atingido certo patamar. Sua função é dar sustentação aos músculos e poupá-los durante o esforço, nada mais do que isso. Se for utilizada como intenção de solucionar o problema, acabará por agravar o quadro.