US Open 2009: Aos 17, Oudin quer brilhar em "casa"

Melanie Oudin depois de vencer Jelena Jankovic em Wimbledon

Mais de 75 funcionários e membros do Raquet Club of the South (RCS), no subúrbio de Atlanta, se reuniram em frente a um grande telão numa manhã de verão para acompanhar a conterrânea Melanie Oudin enfrentar Agnieszka Radwaska na briga por uma vaga nas quartas-de-final de Wimbledon.

Quando a então 124 do mundo Oudin, 17, perdeu em sets diretos para polonesa cabeça de chave número 11, a público inteiro de sua cidade natal explodiu em aplausos. Um ano antes ela perdera na segunda rodada do torneio juvenil do aberto britânico para a futura campeã Laura Robson.

Esse ano, depois de incomodar Jelena Jankovic, ela se tornou a mais jovem norte-americana a chegar às quartas desde Jennifer Capriati, em 1993. "Todos sabíamos que Melanie era capaz disso", diz Anne Keeton, representante do programa para juvenis da RCS, "mas é surreal ver nossa garota vivendo o sonho que sonha desde que tem 9 anos".

Assim era quando ela conheceu seu treinador, Brian de Villliers, co-diretor de tênis do RCS. "Ela era uma garotinha com um grande senso de ética", diz ele, ressaltando que Oudin, que passou a ser educada em casa desde a sétima série para se dedicar ao tênis, foi sempre a primeira a chegar aos treinamentos e última a sair.      

Com 1,68m, Oudin nunca será tão poderosa como sua principal referência no esporte, Venus Willians, mas ela é uma oponente feroz, veloz e capaz de atacar suas adversárias na rede. Ele ganhou consistência e confiança no All England Club. "Agora sei que posso enfrentar essas garotas", disse.

O próximo passo para Oudin é o US Open, onde entrará diretamente na chave principal, graças a sua atuação em Wimbledon. Muitos dos fãs de sua cidade natal não acompanharam, porém, seus jogos no clube. Eles estará em Nova York para empurrar a filha preferida de Atlanta.

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