Carlos Santos tenta uma vaga na final do Parapan-americano nesta quinta-feira

Com a derrota do paulista Maurício Pommê para Jon Rydberg, norte americano favorito ao título, a última esperança de ouro para o Brasil na chave de simples do tênis nos Jogos Parapan-Americanos é o cadeirante Carlos Santos, de Brasília.

Santos trocou o basquete pelo tênis

Aos 37 anos, Santos é o maior destaque do tênis em cadeira de rodas no Brasil, ocupa a 60ª colocação no ranking mundial da ITF, mas pratica o esporte há pouco tempo. Até 2003, ele era um dos talentos do basquete para cadeirantes, integrava a seleção brasileira e chegou a ser apelidado de "Jordan" em homenagem ao jogador norte-americano que fez história dentro das quadras, mas resolveu mudar de esporte.

No início, Santos teve que agüentar as gozações de seus colegas de basquete que não aceitavam sua saída da equipe, mas com os primeiros resultados positivos, não faltaram incentivos ao novo tenista. Em menos de um ano de prática no tênis, Santos classificou-se para as Para-olimpíadas de Atenas em 2004 e passou a liderar o ranking nacional. "Os 15 anos no basquete me deram estrutura para tocar a cadeira da melhor maneira e acredito que este é meu maior diferencial no tênis. A mudança de esporte foi um grande desafio, mas consegui superá-lo", revelou o tenista após a vitória por 2 a 0 sobre o colombiano Eliecer Barrios, em partida válida pelas quartas-de-final do torneio.

Na semifinal dos jogos Parapan-Americanos, o tenista espera contar com o apoio da torcida para vencer o chileno Robinson Fuentes, cabeça-de-chave número 2 do torneio. "Disputar um torneio deste porte no Brasil está sendo uma experiência fenomenal e o apoio da torcida me motiva muito. Espero que depois deste evento o para-desporto seja encarado com mais seriedade no país" disse Santos.

Nas duplas, os brasileiros já têm medalhas garantidas e disputam as finais nesta quinta-feira. Ao lado de Pommê, Santos joga a final contra uma dupla norte-americana e a parceria formada pelas brtasileiras Samanta Almeida e Rejane Cândida está classificada para a final do torneio.