Brian Vahaly se aposenta após três cirurgias em 18 meses

Em 17 de março de 2003, o norte-americano Brian Vahaly aparecia na 63ª posição no ranking da ATP, mas desde então sofreu várias contusões. Apenas nos últimos 18 meses foram três cirurgias no ombro direito e por isso decidiu aposentar a raquete.

Os médicos recomendaram uma outra cirurgia para reparar uma ruptura muscular, o que significaria outros 12 a 24 meses de recuperação. Vahaly então decidiu que era a hora de parar. "Jogar tênis era um sonho de criança", disse. "E sempre pareceu um sonho."

Vahaly se destacou no circuito universitário norte-americano e no profissional. Em 2001, foi finalista do torneio da NCAA. Dois anos depois disputava Grand Slams e Masters Series.

"Um dos maiores desafios era estar viajando durante 42 semanas por ano, ficando em hotéis e sozinho", afirmou. "É aí que os jogadores ficam meio loucos. Pessoas vêem o tênis como um esporte glamuroso, mas é mentalmente desgastante."

A melhor semana da sua carreira aconteceu em 2003, quando bateu, no Masters Series de Indian Wells, o chileno Fernando González e os espanhóis Tommy Robredo e Juan Carlos Ferrero, este último era o então número 1 do mundo na época. "Aquilo foi uma benção", afirma. "Nunca esquecerei aquela experiência. Foi algo único."

Os problemas começaram dois anos depois. No começo de um torneio, estava tudo bem, mas ao chegar no final, seu corpo ficava travado. "Muitos smashes e muitos saques fazem isso com o seu ombro", lamenta. "Não conseguia mais treinar direito."

A sorte de Vahaly é que se formou na Universidade da Virginia e possui diploma em economia e finanças. "É por isso que você deve estudar. Para levar sua vida adiante. É isso o que farei a partir de agora."