ELE TREINOU NOVE TENISTAS que foram número um do mundo (Andre Agassi, Venus e Serena Williams, Marcelo Ríos, Boris Becker, Jim Courier, Martina Hingis, Monica Seles e Maria Sharapova). Isso significa quase um quarto de todos que alcançaram o primeiro lugar entre homens e mulheres até hoje (ao todo 38 pessoas estiveram no primeiro lugar, 23 homens e 15 mulheres). Além disso, já passaram por suas mãos outros profissionais bem sucedidos, como Jimmy Arias, Thomas Enqvist, Brad Gilbert, Tatiana Golovin, Tommy Haas, Daniela Hantuchova, Jelena Jankovic, Anna Kournikova, Xavier Malisse, Mary Pierce, Mark Philippoussis, Nicole Vaidisova.
Nicholas James, ou somente, Nick Bollettieri, o homem que se tornou um dos maiores treinadores de tênis do mundo, nasceu em 31 de julho de 1931 (isso mesmo, o cara tem 76 anos e ainda está na ativa!) em North Pelham, uma pequena vila no estado de Nova York, povoada principalmente por imigrantes italianos e negros. Além de Nick, o farmacêutico James e de a dona de casa Mary, tiveram mais dois filhos: Rita Mary (cinco anos mais velha) e James Thomas (cinco mais novo). Na família de imigrantes, todos vindos de Nápoles, ninguém jogava tênis. Somente durante a faculdade (de filosofia!) é que Bollettieri teve contato com o esporte. Um tio, casado com uma irmã de seu pai, lhe ensinou e, em seu último ano, Nick fez parte do time da universidade como sexto (e último) homem.
O jovem queria ser aviador, mas não conseguiu passar no teste da aeronáutica. Para suprir seu desejo de voar, foi voluntário para ingressar no grupo de pára-quedistas do exército. Ele passou dois anos prestando serviço militar numa base japonesa na década de 50. Em 1954, casou pela primeira vez (agora está no oitavo casamento!) e no ano seguinte, nasceu o primeiro de seus cinco filhos. Nos anos posteriores, Bollettieri teve suas primeiras experiências ensinando tênis, esporte que ele mal sabia praticar.
Sua ignorância era tanta que pedia para a primeira esposa, Phyllis, perguntar aos outros técnicos quais eram os tipos de empunhadura. Contudo, observando e usando a rígida filosofia de trabalho que aprendeu no exército, ele teve sucesso. Em 1959, Nick foi trabalhar como diretor de tênis do Dorado Beach Resort, em Porto Rico. O resort, um dos mais lindos do mundo, era de propriedade de Laurance Rockefeller.
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| As irmãs Venus e Serena Williams passaram pela academia do maior formador de números um do mundo |
O relacionamento com a poderosa família Rockefeller abriu diversas portas. Foi assim que ele conheceu o Dr. Murf Klauber, que o convidou a trabalhar no The Colony Beach and Tennis Resort, na Flórida, em 1977. Nesta época, Jimmy Arias e seu pai estavam na colônia como convidados. O garoto tinha um forehand fenomenal e impressionou Bollettieri, que transformaria esta técnica na grande arma do tênis.
Em 1980, o amigo Louis Marx emprestou a Nick US$ 1 milhão para que ele construísse sua academia sobre uma plantação de tomates. No ano seguinte, ele inaugurou as instalações e já contava com alunos ilustres como: Brad Gilbert, Aaron Krickstein, Seles, Courier e David Wheaton. Quatro anos depois, Agassi, com apenas 14 anos, passou a treinar lá. O garoto já ostentava cabelo comprido e brinco na orelha. O sucesso da academia era tanto que em 1987, a IMG, uma das maiores empresas de marketing esportivo do mundo, comprou a Nick Bollettieri Tennis Academy e ainda criou academias de futebol, basebol, golfe e basquete. Aos 76 anos, Bollettieri monitora sua academia de perto. Acorda todo dia às 4h20 e faz um pouco de ginástica às 5h. O treinamento começa às 5h30 e segue até às 19h, com apenas um breve intervalo para o almoço. Seu último casamento foi em 2004. Sua dedicação ao tênis é tanta que, quando uma de suas esposas, na época em que Bollettieri viajava acompanhando Agassi, lhe deu o ultimato: “Ou fica com o Andre ou comigo!”, ele escolheu Agassi. Confira a entrevista exclusiva que este mestre em moldar talentos deu à Revista TÊNIS.
Como se envolveu com o tênis? Alguém da sua família jogava?
Todos os meus avós vieram de Nápoles, Itália. Eles viveram em New Rochelle e North Pelham, em Nova York. O pai (Nicholas) do meu pai era açougueiro. O pai (Frank) da minha mãe era fazendeiro. O único parente que jogava tênis, quando eu estava na faculdade, era um tio. Ele me ensinou como jogar durante o verão do primeiro ano. Eu era um atleta bastante bom e jogava futebol (americano) realmente bem. Depois que meu tio me ensinou a jogar, me tornei membro do time de tênis da faculdade no último ano.
Dizem que você sonhava em se tornar um aviador. Por quê?
Sempre ficava entusiasmado em ver um jato de combate em ação. Isso sempre chamou minha atenção. Em 1997, fui convidado para voar com os Blue Angels (esquadrão da marinha americana para demonstrações). Também fui membro dos pára-quedistas – grupo de elite do exército. Nós éramos todos voluntários, éramos muito dedicados e disciplinados.
Como surgiu a idéia montar uma academia na Flórida? Qual era a sua visão?
Peguei a filosofia que tinha aprendido no exército e apliquei isso colocando meninos e meninas jovens juntos em um único estabelecimento. E assim começou a Nick Bollettieri Tennis Academy. Minha visão era ter os melhores dos melhores competindo uns contra os outros todos os dias. A maioria dos meus atletas, durante meados da década de 80, tinha bolsa de estudo.
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| O talento da suíça Martina Hingis foi moldado no centro de treinamento da Flórida |
Quais pessoas lhe ajudaram durante sua carreira?
Existem muitas famílias que me ajudaram durante toda a minha carreira e ainda continuam me ajudando. A lista inclui Louis Marx e Dan Lufkin (amigos que emprestaram dinheiro nos primeiros anos), Glen e Marilyn Nelson (patrocinadores de projetos sociais de Nick), Mark Fischer (que bancou Maria Sharapova enquanto treinava na Flórida), Nate Landow, Don Engel, Chris Covington, Dr. Murray Klauber (que o convidou para trabalhar no The Colony Beach and Tennis Resort), Mary Lou Vanderbilt, John Hendrickson, juiz Bob Farrance, Steve Johnson, Dr. Alford, Dr. Liberman, Anthony Gaudio, Richard e Cindy Harding e meu staff.
Seu relacionamento com a família Rockefeller ajudou?
Minha relação com os Rockfellers (durante 17 anos) abriu portas para mim e pude conhecer diversas pessoas ao redor do mundo. Muitos deles me ajudaram nas minhas necessidades em angariar fundos para bolsas de estudo.
Quem lhe ensinou a ensinar tênis? Você teve algum professor?
Aprendi por mim mesmo. Deus me deu a habilidade de enxergar áreas que precisavam de ajuda e eu perguntei a profissionais qualificados como eles faziam certas coisas quando ensinavam o jogo. Nunca tive um professor, mas observava outras pessoas ensinando.
Você está em seu oitavo casamento. O que isso significa?
Significa que é muito difícil ficar do seu lado? Ser casado oito vezes nunca esteve nos planos, apenas aconteceu. Precisaria de um livro enorme para explicar todos os meus relacionamentos.
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