UM GÁS NO TÊNIS SUL -AMERICANO
POR ODIR CUNHA

COMEÇOU O VESTIBULAR para quem quer entrar nos seletivos torneios ATP. Em cinco etapas, a Copa Petrobras é a grande oportunidade para quem quer subir no ranking e chegar lá.

O tênis profissional, na verdade, só é profissional para alguns tenistas. Quem joga Futures invariavelmente paga para competir. Só os chamados jogadores de torneios ATP é que estão próximos dos prêmios polpudos e do glamour que o esporte oferece. Mas antes é preciso ter sucesso nos torneios Challenger. Por isso a Copa Petrobras, cuja terceira edição está sendo disputada em cinco países sul-americanos, é essencial para o crescimento do tênis profissional masculino no continente.

Cinco torneios Challenger seguidos - com premiação total de US$ 75 mil cada, mais hospedagem, o que faz com que cada evento dê pontuação como um torneio de US$100 mil - podem colocar um tenista em condições de jogar os maiores torneios do circuito, Grand Slam inclusive.

Lançada no dia 26 de setembro no Vilas Club, em Buenos Aires, com a presença dos lendários sul-americanos Guillermo Vilas e Victor Pecci, além do medalhista olímpico Nicolas Massú, a terceira etapa da Copa Petrobras - realizada pela Octagon Koch Tavares e com apoios da Babolat, TAM e Campari -, começou no dia 16 de outubro, em Bogotá, Colômbia, passou pelo Uruguai (Montevidéu, 23 de outubro), Brasil (Aracaju, 30 de outubro) e ainda terá etapas na Argentina (Buenos Aires, 6 de novembro) e Paraguai (Assunção, 13 de novembro), além de um torneio dos campeões de 4 a 10 de dezembro no praia de Copacabana.

A cada ano a Copa Petrobras tem aberto as portas da oportunidade para jovens tenistas sul-americanos. No ano passado o brasileiro Marcos Daniel, campeão em Bogotá, passou a figurar entre os top 100 . Outros destaques foram o argentino Carlos Berlocq , semifinalis ta nas etapas de Bogotá e Aracaju e campeão em Buenos Aires; o brasileiro Júlio Silva (foto de abertura) , campeão em Santiago, e a revelação argentina, Juan Martin Del Portro, campeão em Montevidéu.

O torneio também é importante para a internacionalização da Petrobras, pois percorre países do Cone Sul, região onde a companhia brasileira procura consolidar sua liderança no mercado de energia . Atualmente, sondas de exploração e produção da Petrobras extraem petróleo e gás em dezenas de campos onshore e offshore do continente americano.